La Comisión Europea ha impuesto multas de
66.894.000 euros a Telefónica y de 12.290.000 euros a Portugal Telecom por
ponerse de acuerdo para no competir entre sí en los mercados ibéricos de
telecomunicaciones, infringiendo el artículo 101 del Tratado de Funcionamiento
de la Unión Europea
(TFUE) que prohíbe los acuerdos contrarios a la competencia. En julio de 2010,
en el contexto de la adquisición por Telefónica del operador brasileño de
telefonía móvil Vivo, que hasta entonces era propiedad conjunta de ambas
partes, éstas incluyeron una cláusula en el contrato en la que indicaban que no
competirían entre sí en España y Portugal a partir de finales de septiembre de
2010. Las partes pusieron término al acuerdo de no competencia a principios de
febrero de 2011, después de que la
Comisión hubiera incoado un procedimiento de defensa de la
competencia.
En vez de
competir entre sí para ofrecer a los clientes las condiciones más ventajosas,
tal como se espera que ocurra en un mercado abierto y competitivo, Telefónica y
Portugal Telecom acordaron deliberadamente quedarse fuera del mercado nacional
del otro. Al mantener el statu quo en España y Portugal, el acuerdo
impedía el proceso de integración del sector de las telecomunicaciones en la UE. Los acuerdos de
no competencia constituyen una de las infracciones más graves contra la
normativa sobre competencia de la
UE, ya que las consecuencias pueden ser unos precios más
elevados y menos capacidad de elección para los consumidores.
Las multas se fijaron sobre la
base de las Directrices de 2006 para el
cálculo de las multas en la UE (véanse IP/06/857 y MEMO/06/256). Para fijar la cuantía de las
multas la Comisión
tuvo en cuenta la duración de la infracción (4 meses) y su gravedad, incluido
el hecho de que las partes no mantuvieran en secreto el acuerdo. La Comisión también tuvo en
cuenta como circunstancia atenuante el hecho de que el acuerdo no tuviera mucha
duración.
Antecedentes
El
artículo 101 del TFUE prohíbe los acuerdos que tengan por objeto o efecto
restringir la competencia y puedan afectar al comercio en el mercado único de la UE.
Tanto
Telefónica como Portugal Telecom son los mayores operadores de
telecomunicaciones en sus respectivos países. Por ejemplo, en 2011 Telefónica
obtuvo casi la mitad de todos los ingresos generados por el sector de las
telecomunicaciones español. Cada una de las partes tiene una presencia muy
limitada en el país de la otra parte.
La Comisión inició una investigación por iniciativa
propia en enero de 2011 (véase IP/11/58) una vez que tuvo conocimiento
del acuerdo entre Telefónica S.A. y Portugal Telecom SGPS S.A. La Comisión posee una copia
del acuerdo celebrado con ocasión de la operación Vivo y de la cláusula de
inhibición de la competencia, que inicialmente estaba previsto que se aplicara
de septiembre de 2010 a
finales de 2011. La Comisión
envió a las partes un pliego de cargos en octubre de 2011 (véase IP/11/1241)
Acción
por daños y prejuicios
Cualquier
persona o empresa afectada por el comportamiento contrario a la competencia
descrito en este caso puede acudir a los tribunales de los Estados miembros y
reclamar una indemnización por daños y perjuicios. La jurisprudencia del
Tribunal y el Reglamento del Consejo nº 1/2003 confirman que en los casos que
se dirimen ante los tribunales nacionales, una decisión de la Comisión constituye una
prueba vinculante de que la práctica se produjo y era ilegal. El hecho de que la Comisión haya impuesto
multas a las empresas implicadas no obsta para que puedan concederse también
tales indemnizaciones, sin que proceda su reducción como consecuencia de la
imposición de tales multas.
La Comisión considera que las denuncias justificadas en
concepto de reclamación por daños deben pretender compensar, de manera justa, a
las víctimas de una infracción por el daño causado.
Más
información sobre acciones de daños y perjuicios por incumplimiento de las
normas comunitarias de defensa de la competencia, incluidas una consulta
pública y un resumen para los ciudadanos en: http://ec.europa.eu/comm/competition/antitrust/actionsdamages/documents.html
En el
Resumen semanal de noticias sobre competencia se puede consultar la
recopilación periódica de noticias sobre la política antimonopolio y
anticártel.
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